Simon Boas de alguna manera logra reír mientras habla de elegir su lápida. Ahora está en lo que él llama “la etapa de no comprar plátanos verdes” de morir, “tan lleno de cáncer que resulta cómico”.

El viernes, todavía estaba en casa, recibiendo visitas y enviando correos electrónicos, pero el sábado se trasladó a cuidados paliativos a tiempo completo. El trabajador humanitario, de 47 años, ha inspirado a miles de personas con una carta que escribió para su periódico local, el Jersey Evening Post, sobre su muerte inminente, que ahora se está convirtiendo en un libro, A Beginner’s Guide to Dying.

El libro se publicará en septiembre, pero alcanzó el puesto número 2 en Amazon la semana pasada, superado solo por el libro de cocina Pinch of Nom Air Fryer.

Es el humor, la honestidad, la falta de arrepentimiento y la alegría pura de la vida durante sus últimos días lo que ha conmovido a los lectores. “He recibido cartas y mensajes de todo el mundo”, dice. “No es solo ‘estoy pensando en ti’, sino ‘leí esto a mi padre en su lecho de muerte’. Algunos dolientes han leído extractos de la carta en funerales; celebrantes y sacerdotes me han preguntado si pueden usarla. Por supuesto, mi respuesta siempre es sí”. Las ganancias del libro se destinarán a organizaciones benéficas de cuidados paliativos.

Boas, quien vive en Trinity, Jersey, con su esposa francesa, Aurelie, fue diagnosticado con cáncer de garganta en septiembre y le dijeron que la enfermedad era terminal. “Obviamente preferiría tener 40 años más con mi esposa y mi familia, pero saber de repente que no iba a vivir mucho tiempo te da una claridad asombrosa”, dice. “A menudo se dice frívolamente que uno desea ser atropellado por un autobús y eso es todo, pero tener un período de tiempo para pensar en la vida y la muerte, y llegar a un grado de aceptación, ha sido una gran ventaja”.

Le ha permitido tener conversaciones que nunca antes había tenido, especialmente con sus padres, pero su mayor preocupación es dejar a su esposa. “Es lo que me hará llorar en medio de la noche si pienso demasiado en ello”, dice. “Con tus padres, es el orden equivocado de las cosas, pero es incorrecto dejar a una viuda con 40 años en su propio reloj. Hemos tenido tanta suerte”.

La pareja se conoció en un autobús en el aeropuerto de Ben Gurion en Israel, se enamoraron en cuestión de semanas y llevan juntos 16 años. “Estamos tan cerca, somos una pareja realmente molesta para todos los demás”, dice. “La idea de dejar a mi familia y lo que van a pasar es simplemente horrible. No hay una ruta establecida para el duelo. Siempre está contigo y puede golpearte en momentos aleatorios. Estamos disfrutando mucho de este período ahora, de conversaciones y bebidas, pero es la finalidad de todo. No es como romper con alguien; nunca habrá un Simon mortal que esté allí de nuevo. Eso es muy difícil de asimilar”.

Se ha preguntado qué hará que sea más fácil. Parte de eso es “deathmin”: poner sus finanzas en orden, elegir los poemas e himnos para su funeral y la “diversión” de elegir una lápida. La otra parte es emocional. “Creo que están encontrando consuelo en el hecho de que realmente estoy tan alegre por todo esto”, dice. “Hace dos semanas [los médicos] pensaron que estaría en un hospicio para finales de la semana pasada, pero resultó que uno de mis medicamentos todavía está funcionando un poco. Me obligó a pensar: ‘¿Estoy listo ahora?’ Y lo estoy. Estoy aceptando, listo y casi curioso”.

El cáncer de garganta puede ser difícil de detectar, y cuando Boas buscó tratamiento inicialmente en el verano de 2022, le dijeron que tenía reflujo ácido. Sin embargo, no siente ira ni arrepentimiento.

“El arrepentimiento por no hacer cosas, creo, es peor que el arrepentimiento por hacer cosas generalmente”, dice. “Y 47 años era una buena vida hasta hace poco para muchas personas, y aún lo es en muchas partes del mundo. He tenido mucha suerte, no solo con mi carrera, que me llevó a muchos países diferentes y me permitió hacer cosas interesantes, sino que también he viajado mucho, visto mucho, experimentado mucho. Y bebido mucho, fumado mucho y probado de todo un poco”.

El tratamiento contra el cáncer le ha privado de uno de sus otros grandes placeres, el queso, ya que ahora se alimenta a través de un tubo, pero su equipo de oncología le permite beber vino y fumar cigarrillos liados.

Boas trabajó en desarrollo en la Franja de Gaza, Ucrania y Sierra Leona antes de convertirse en director ejecutivo de la organización benéfica Jersey Overseas Aid. Muchos de sus amigos le sugirieron que escribiera sobre su vida, ya que tiene muchas historias, “no solo ataques aéreos en Gaza, sino hazañas de beber bastante legendarias”, pero él no quería centrarse en sus experiencias. “Encuentro que eso no es útil”, dice. “Todo se trata del ego, y es bueno ir más allá de eso, darse cuenta de que lo que cualquiera haya hecho en la vida, nada de eso se recordará particularmente en unas pocas décadas. Es mejor no pensar en el ‘yo hice esto’; es mejor pensar en el mundo y en otras personas. Todos hacen una diferencia en sus interacciones con otras personas, en el amor que reciben y difunden”.

Sigue siendo un optimista. “Somos terriblemente pesimistas sobre el mundo, y a veces con razón: algunas personas viven en condiciones realmente desesperadas y no quiero minimizar eso”, dice. “Pero no creo que el mundo se esté yendo al infierno en una cesta de mano o que el Armagedón esté a la vuelta de la esquina. Tuve tanta suerte de ver lo mejor de las personas en las situaciones más adversas. El mundo no es El señor de las moscas: las personas se unen en circunstancias terribles. Conocí a personas que no tenían nada y enviaban a sus hijos a la escuela con su camisa blanca impecable, y mientras espero mi dosis de radioterapia, todos están charlando y los médicos y enfermeras son tan encantadores”.

Boas, quien una vez fue ateo pero ahora cree en la posibilidad de un creador y una vida después de la muerte, quiere que otros dejen de temer a la muerte también. “La muerte no es lo opuesto a la vida, es parte de la vida”, dice. “Comprender eso enriquece la vida. Es tan triste que las personas luchen tanto contra eso. Lo siento por esos multimillonarios que quieren congelarse, porque significa que tienen tanto miedo y no comprenden algo tan natural. Estamos aquí y luego no estamos. Comprender eso te permite llevar una vida mucho más plena y ser completamente humano”.

A Beginner’s Guide to Dying será publicado por Swift Press el 12 de septiembre