Sir Keir Starmer ha puesto a Gran Bretaña en camino hacia lazos significativamente más estrechos con Europa, ya que utilizó su primera cumbre internacional para lanzar una ofensiva diplomática encantadora con los líderes de la UE.

El primer ministro tuvo una reunión bilateral con Olaf Scholz, el canciller alemán, en los márgenes de la cumbre de la OTAN en Washington, donde pidió una “cooperación lo más amplia posible” entre los dos países.

También se reunió con Ulf Kristersson, el primer ministro sueco, y tenía previsto ver la semifinal de la Eurocopa 2024 de Inglaterra con Dick Schoof, el nuevo primer ministro holandés, como parte de una misión diplomática más amplia en torno a la cumbre.

De manera inusual, Starmer no solo llevó al secretario de Defensa, John Healey, a la cumbre, sino también al secretario de Relaciones Exteriores, David Lammy, y al ministro de Europa, Nick Thomas-Symonds.

Se espera que aprovechen el evento para celebrar reuniones bilaterales con sus homólogos de la UE, ya que Starmer busca obtener apoyo para su plan de un nuevo acuerdo de defensa y seguridad con la Unión Europea.

Lammy ha dejado claro que quiere que el pacto se extienda más allá de la cooperación militar e incluya energía, cambio climático e incluso migración ilegal. En un esfuerzo por avanzar rápidamente, Lammy ha dicho que el acuerdo no necesariamente tendría que ser un documento legalmente vinculante, sino que podría adoptar la forma de una declaración política, lo que no llevaría tanto tiempo negociar.

Por separado, Sir Patrick Vallance, el ministro de Ciencia, dijo en una reunión del G7 que el Reino Unido quería ser un “socio confiable” después de las tensiones generadas por el Brexit.

Starmer dijo que había llevado a Lammy y a Thomas-Symonds con él a Washington porque la cumbre de la OTAN le brindaba la oportunidad de celebrar muchas reuniones que de otra manera habrían llevado “meses y meses” de organización. Thomas-Symonds asistió a las reuniones con Scholz y Kristersson.

“[La OTAN] ha brindado una oportunidad realmente importante para mí y mi equipo, porque tenemos la cumbre dentro de una semana de las elecciones, por lo que tenemos la oportunidad de fortalecer nuestras relaciones con varios líderes de la OTAN y otros, incluidos los líderes de la UE”, dijo.

“El propósito central es obviamente todo sobre la OTAN, pero es una oportunidad muy importante para fortalecer esas relaciones”.

Starmer también destacó que el Reino Unido será el anfitrión de una reunión de la Comunidad Política Europea, que incluye a líderes de la UE y de países vecinos, en el Palacio de Blenheim la próxima semana.

Rishi Sunak quería utilizar la cumbre para discutir la migración ilegal, pero Starmer y los diplomáticos británicos probablemente intentarán obtener apoyo para su pacto de defensa y seguridad.

También quieren comenzar a movilizar apoyo para una renegociación más extensa del acuerdo de libre comercio de Gran Bretaña con la UE. Esto debe ser revisado el próximo año y Starmer quiere que incluya un nuevo acuerdo de seguridad alimentaria para reducir el tiempo y los costos para los exportadores en la frontera.

Quiere subrayar que si bien el Partido Laborista ha descartado volver a unirse al mercado único y a la unión aduanera de la UE, eso no impide mejorar significativamente la cooperación en otras áreas.

“Creo que hay margen para mejorar significativamente nuestra relación de defensa y seguridad con la UE”, dijo. “Creo que esto es complementario con la OTAN. La OTAN sigue siendo la piedra angular de la defensa en Europa y nuestro enfoque en defensa siempre ha sido la OTAN primero”.

En un resumen de su reunión con Scholz, Downing Street dijo que el canciller alemán había acogido con satisfacción el compromiso de Starmer de “restablecer las asociaciones europeas del Reino Unido”.

“[Starmer y Scholz] señalaron la importancia de nuestras amistades con países afines en un entorno internacional desafiante”, dijo un portavoz. “Discutieron la importancia de tener la cooperación más amplia posible en todos los aspectos de la relación”.

Mientras tanto, Vallance dijo a los ministros del G7 que el Reino Unido estaba considerando postularse para albergar una instalación internacional de investigación científica mientras buscaba “restablecer” su reputación en un espíritu de “humildad y esfuerzo compartido”.

“Seremos un socio confiable, un aliado confiable y un buen vecino en el escenario mundial”, dijo Vallance en la reunión de ministros de ciencia y tecnología del G7 en Bolonia, Italia. “Me enorgullece unirme a un nuevo gobierno con un mandato de cambio, que también marca un reinicio en cómo el Reino Unido colabora con el resto del mundo, con humildad y esfuerzo compartido”.

En una entrevista con la BBC, dijo que el Brexit era “definitivamente un problema” porque había cerrado el acceso al programa de investigación Horizon de la UE, al que Gran Bretaña se reincorporó este año como país asociado.

También pidió una relajación en las reglas de visa para científicos para atraer más talento al Reino Unido, pero el Ministerio del Interior lo rechazó de inmediato.

Vallance, quien fue asesor científico jefe durante la pandemia de Covid-19, dijo en el programa World at One de BBC Radio 4 que Gran Bretaña debería facilitar que las personas vengan al país para contribuir a su “creación de conocimiento científico”.

Dijo: “Hay muchos aspectos diferentes en el tema de las visas, incluido el costo, que es muy alto en este momento, para las personas que vienen al Reino Unido, y eso debe tenerse en cuenta cuando se piensa en cómo podemos crear el entorno adecuado para que las personas vengan, a quienes queremos tener aquí, contribuyendo a la ciencia”.

Sin embargo, un funcionario del Ministerio del Interior respondió diciendo que reducir las tarifas de visa “no es política del gobierno”.