Sentado en la galería pública mientras la enfermera Lucy Letby era condenada por el intento de asesinato de otro bebé, había miembros del público que llevaban puestos distintivos de mariposa amarilla.

El distintivo, que Letby había sido fotografiada usando en su uniforme médico, se ha convertido en el emblema de aquellos que están convencidos de que la joven de 34 años es víctima de un error judicial.

Muchas de sus protestas, al igual que las del equipo de defensa de Letby, se han centrado en un hombre: el principal testigo médico que fue fundamental para asegurar sus condenas originales, el Dr. Dewi Evans, un experto en neonatología con más de 30 años de experiencia.

Fue su examen forense de los casos de bebés muertos y gravemente enfermos lo que primero estableció para la policía que estaban buscando a un posible asesino. Su testimonio fue el pilar de su caso, mostrando cómo las lesiones en los bebés eran evidencia de que alguien los había maltratado.

Desde que compareció en el tribunal, Evans dice que ha sido comparado con el médico nazi Josef Mengele y que se han presentado quejas infundadas en su contra ante el Consejo Médico General (GMC, por sus siglas en inglés).

Los participantes en los chats de las redes sociales han intentado destruir su reputación, y un artículo de 12,000 palabras en la revista The New Yorker titulado “¿Una enfermera británica fue declarada culpable de matar a siete bebés. Lo hizo?” examinó en detalle la evidencia presentada por Evans en el primer juicio de Letby en el tribunal de la corona de Manchester.

Evans cree que aquellos que lo critican no entienden la evidencia presentada en el juicio. Él cree que Letby podría ser responsable de incluso más muertes y ha escrito a la policía de Cheshire instándolos a revisar otros 25 casos en los que bebés murieron o colapsaron inesperadamente, lo que significa que su salud se deterioró rápidamente.

En correspondencia con la policía, Evans dijo que ha revisado las notas médicas de docenas de bebés que fueron atendidos en el Hospital Countess of Chester, donde trabajaba Letby.

“Creo que debemos estar absolutamente seguros de que no se les puso en peligro en ningún momento durante su estancia en la unidad neonatal en Chester”, escribió Evans en una carta enviada en septiembre a Paul Hughes, el superintendente detective a cargo de la investigación en curso sobre Letby. Aunque Evans ya no trabaja directamente con la policía, se entiende que los casos que ha planteado son algunos de los que se están investigando actualmente.

En un recurso contra sus condenas originales, que ahora se pueden informar, el equipo de defensa de Letby argumentó que la evidencia presentada por Evans debería haber sido desestimada ya que no era un experto independiente. Sus abogados afirmaron que él había “construido teorías diseñadas para respaldar acusaciones… en lugar de formar y presentar una opinión independiente sobre los hechos”.

Los jueces rechazaron el recurso y encontraron que Evans era “reflexivo, justo, completo y correcto”. También se encontró que su testimonio era sólido.

A lo largo de las comparecencias de Letby en el tribunal, unas dos docenas de seguidores se presentaban afuera del tribunal, algunos portando pancartas, convencidos de que una enfermera trabajadora y amigable no podría asesinar bebés. La falta de motivo alimentaba aún más su ira.

Hablando con The Sunday Times, Evans dijo: “Mi generación de pediatras consultores ha tenido esto durante toda nuestra carrera, donde tenemos que salir a la luz para decir que este niño o aquel niño es víctima de una lesión infligida, y la reacción es: ‘Oh no, no podemos creerlo’.

“Porque tienes que aceptar que esto ha sucedido en el cuidado de los padres, o en este caso, de una enfermera. Por lo tanto, la negación es la respuesta natural a estas revelaciones impactantes. En este caso, Letby es una enfermera joven, blanca, inglesa y de un entorno normal y respetable. Por lo tanto, no es sorprendente que algunas personas respondan al hecho de que se le haya encontrado culpable de matar bebés diciendo que no ha sucedido. Se trata de disparar al mensajero, que en este caso soy yo”.

La policía de Cheshire se puso en contacto por primera vez con Evans en julio de 2017. Había trabajado como pediatra consultor en Swansea desde 1980 y había desarrollado numerosos servicios de atención neonatal e intensiva para bebés. Debido a su experiencia, a lo largo de los años se le ha llamado para proporcionar pruebas médicas en investigaciones policiales. Se le acercó en este caso porque la policía se había dado cuenta de que varios bebés estaban muriendo en el Hospital Countess of Chester sin motivo médico.

“La policía de Cheshire no tenía nada en qué basarse”, dijo Evans. “Querían una explicación de por qué [los bebés] estaban muriendo”.

Evans recibió las notas clínicas de un bebé que era uno de un conjunto de trillizos, dos de los cuales Letby más tarde se demostró que había asesinado. Tenían decoloración de la piel, que, según la evidencia presentada en el tribunal, es un signo común de que un bebé ha sufrido un colapso.

Evans dijo: “Vi que alguien había cuestionado los hematomas en el pecho inferior del bebé, en el abdomen superior del lado derecho, donde se encuentra el hígado. Así que pensé: ‘Dios mío, este bebé ha sido traumatizado’.

“Pensé que teníamos un caso de lesión infligida. Se lo dije en esa primera reunión”.

Evans pidió ver las notas de todos los bebés del hospital que habían muerto o experimentado un colapso grave en 2015 y 2016.

La policía le envió 32 casos. Para finales de 2017, había encontrado evidencia de que los bebés estaban muriendo por diversos medios, incluyendo la inyección de aire en sus cuerpos a través de líneas intravenosas; envenenamiento con insulina; traumatismo físico que causaba sangrado o lesiones internas; o ser alimentados a la fuerza con leche.

En total, Evans identificó 25 eventos sospechosos que involucraban a 15 bebés. Su trabajo fue revisado por dos de los mejores neonatólogos del país, quienes estuvieron de acuerdo con sus hallazgos. Él no sabía nada sobre Letby, simplemente que los bebés estaban muriendo.

Después de recopilar su evidencia, Evans le dijo a la policía que necesitaban averiguar qué enfermeras estaban de turno en un momento específico, comparando su horario de trabajo con la fecha y hora de cada uno de los 25 ataques.

Para el tercer ataque, se descubrió que Letby era la única enfermera de turno en cada ocasión. Resultó que había estado de turno en 25 de los 25 ataques. Ninguna otra enfermera estuvo presente en más de siete ocasiones.

En su primer juicio, en agosto, un jurado declaró a Letby culpable de asesinar a siete bebés e intentar asesinar a otros seis entre junio de 2015 y junio de 2016. Se le impusieron 14 órdenes de cadena perpetua y nunca será liberada de prisión.

El jurado no pudo llegar a un veredicto sobre un cargo de intento de asesinato de un niño conocido como Baby K.

La semana pasada, en un segundo juicio en el tribunal de la corona de Manchester, Letby recibió una nueva condena de cadena perpetua después de que se determinara que intentó asesinar a Baby K al desalojar su tubo de respiración en las primeras horas del 17 de febrero de 2016, pocas horas después de su nacimiento.

Documentos internos del hospital vistos por The Sunday Times muestran que solo dos días antes de este ataque, el Dr. Stephen Brearey, consultor jefe de la unidad neonatal del Hospital Countess of Chester, envió un correo electrónico al director médico del hospital, Ian Harvey, mostrando una tabla de muertes en las que Letby estaba de turno para cada una. Fue el primer análisis que la vinculó con las muertes.

No se tomó ninguna medida: la dirección del hospital, creyendo que su participación era una coincidencia, permitió que Letby continuara trabajando en la unidad neonatal.

Dos días después, el Dr. Ravi Jayaram, pediatra consultor, descubrió a Letby parada junto a la cuna de Baby K sin hacer nada para volver a colocar el tubo de respiración que se había desalojado.

Después de enterarse del incidente, Brearey envió un correo electrónico a Jayaram: “Creo que todavía necesitamos hablar sobre la enfermera Letby”.

Fue el momento que llevó a los médicos dentro del hospital a intentar plantear preocupaciones a la dirección sobre la enfermera.

A pesar de los veredictos de culpabilidad, el papel de Evans aún está bajo escrutinio. Fuera del tribunal, cuando Letby fue condenada nuevamente la semana pasada, Hal Halley, de Leeds, dijo que aún estaba convencido de su inocencia. “No hay pruebas reales en su contra. La policía se fue de pesca. Realmente no creo que lo investigaran adecuadamente”, dijo.

El superintendente detective Paul Hughes dijo: “El equipo de la Operación Hummingbird sigue comprometido con una investigación completa y exhaustiva durante todo el período en que Lucy Letby trabajó como enfermera, ya sea en el Hospital Countess of Chester o en prácticas en el Liverpool Women’s Hospital”.

Agregó que la investigación abarca el período de 2012 a 2016 y una revisión de 4,000 ingresos de bebés en las unidades neonatales. Dijo que la investigación no pudo confirmar información específica relacionada con bebés o familias individuales.

Evans dijo: “La gente habla de Letby como un miembro ejemplar de la comunidad, olvidando que si te escondes a plena vista, es esencial que lo seas.

“¿Recuerdas a Harold Shipman? ¿El médico que mató a tantos de sus pacientes? Se decía que muchos de sus pacientes lo amaban. Desde entonces hemos visto a Jimmy Savile; sacerdotes católicos que han abusado de personas; y profesores pedófilos”.

En su carta instando a la policía a investigar más incidentes, Evans destacó el caso de un niño de tres días que murió después de que se encontrara desalojado un tubo de respiración. Otro caso involucraba un presunto envenenamiento con insulina.

Letby estuvo involucrada en el cuidado de ambos bebés. “Tienes un bebé que está bien y estable y que de repente cambia de la nada cuando ella estaba de turno”, dijo Evans. “Como dijo Jack Frost [el detective ficticio de televisión en A Touch of Frost]: ‘No creo en las coincidencias'”.