Desesperados por escapar del ruido de la vida cotidiana y la constante atracción de las pantallas, cada vez más personas están pagando para socializar en total silencio.

En grupos de caminatas en silencio, los excursionistas regresan a sus alojamientos de vacaciones y cenan juntos sin compartir una palabra sobre la comida. También están surgiendo clubes de lectura en silencio que permiten “ser socialmente antisociales juntos” en ciudades de todo el país.

Rory Stewart, un ex diputado conservador y co-presentador del podcast The Rest Is Politics, realiza retiros en silencio de hasta 11 días al año y ha dicho que “casi nada de lo que he hecho en mi vida es tan significativo o transformador como la meditación”.

A diferencia de los retiros cuáqueros, budistas y monásticos, que han existido durante siglos, los nuevos retiros en silencio ya no están vinculados a una religión en particular. Con un costo de hasta £800 por persona, se están convirtiendo en una opción popular de mini vacaciones para personas en una variedad de trabajos de “alta interacción”, según Jilly Edmundson, quien dirige la Holistic Coach House en Skipton, North Yorkshire, y a menudo se llevan a cabo en elegantes graneros convertidos con comodidades modernas como bañeras independientes, secadores de pelo y estufas de leña.

Hace tres años, Edmundson organizaba un retiro en silencio anual, pero ahora organiza cuatro al año en respuesta a la creciente demanda. Se llevan a cabo en lugares hermosos como el Distrito de los Lagos, la Abadía de Whalley en Lancashire y la finca Broughton Hall en North Yorkshire.

Sus clientes incluyen a maestros, médicos y enfermeras que buscan consuelo del estrés diario. “Quieren espacio para estar en silencio, mirar hacia adentro y volver a conectarse con ellos mismos”, dijo.

Los teléfonos deben estar apagados y se desalienta la lectura de libros o tejer. Los miembros de la familia de los huéspedes reciben el número de teléfono de Edmundson como contacto de emergencia. Se usan insignias en las caminatas para explicar que están en un retiro en silencio y no pueden hablar.

Un descanso de tres noches cuesta £570 e incluye comida, yoga hatha, meditación y atención plena. Los huéspedes están en completo silencio, excepto durante una introducción y la primera comida, y luego durante dos horas al final.

“Las comidas pueden ser un poco extrañas al principio. Las instrucciones que envío dicen que no deben mirarse fijamente”, dijo Edmundson.

Karen Podevyn, de 42 años, asistente de atención médica y ex oficial de policía, asistió a un retiro en silencio organizado por Edmundson en Lancashire el año pasado.

“No estaba segura de si podría lograrlo porque nunca me callo y estoy acostumbrada a una vida familiar ocupada”, dijo. “Creo que muchos de nosotros tenemos miedo de estar solos con nuestros pensamientos, pero fue realmente poderoso”.

A Podevyn le resultó difícil no decir “hola” a la gente, pero finalmente disfrutó de estar exenta de conversaciones triviales. “Ahora anhelo el silencio y tengo un pequeño ritual diario en el que me levanto por la mañana antes que nadie, tomo una bebida y me siento a meditar. Me prepara para el día, y no miro tanto mi teléfono”.

David Oromith fundó una organización benéfica, Samahdi, que organiza retiros de meditación en silencio, incluido en el Parque Nacional Eryri (Snowdonia), con su esposo, Manu, un profesor de yoga. “Muchos de nosotros operamos diariamente desde un nivel de estrés”, dijo. “El silencio puede ser profundamente calmante para el sistema nervioso y puede ayudarnos a establecer un nuevo nivel base y compostura mental”.

Un estudio de 2006 publicado por el British Medical Journal encontró que dos minutos de silencio eran más efectivos para reducir la presión arterial y la frecuencia cardíaca que escuchar música relajante.

James Jackson, de 62 años, analista de datos, ha estado en varios retiros en silencio, incluido en Holy Isle, frente a la costa oeste de Escocia. “Te ayuda a reiniciarte. Sales sintiéndote completamente diferente”, dijo.

Turiya Ma, quien organiza retiros en silencio desde un granero convertido en el Parque Nacional Exmoor, dijo que algunas personas anhelaban la soledad que habían encontrado durante casi dos años de encierros por Covid.

Ma, de 36 años, quien renunció a su trabajo de alta presión como gerente de proyectos en Londres para dirigir su negocio, Dartmoor Rose Therapies, dijo: “Hubo mucho trauma en ese momento, pero para otros les dio una idea de un estilo de vida más lento. Para algunos fue la primera vez en sus vidas que tuvieron que estar solos. Les dio a algunas personas un sabor de la tranquilidad, cuando todo simplemente se detuvo, y están intrigados por sumergirse en eso”.

Hector Hughes, de 30 años, ex ejecutivo de tecnología, se inspiró para crear su negocio de cabañas aisladas en el Reino Unido, Unplugged, después de participar en un retiro en silencio en 2019 en el Himalaya. Ha encontrado personas “de todos los ámbitos de la vida” en los retiros, desde estudiantes hasta personas que atraviesan divorcios. “La reintegración en el mundo es impactante, sin embargo”, dijo. “Te das cuenta de lo ruidosas que son nuestras vidas”.