Los vecinos de la tranquila calle sin salida donde ocurrió la tragedia el martes por la noche se preguntaron si las primeras semillas se sembraron la semana pasada.

Louise Hunt, de 25 años, peluquera de perros, llegó a su casa familiar tan angustiada emocionalmente la semana pasada que chocó su auto contra un poste telefónico en el borde de su entrada.

Glyn Nicholas, de 77 años, vecino, dijo: “Louise se había separado de su novio. Estaba triste y chocó el auto contra el poste debido a la ruptura. La puerta [del auto] estaba abollada”.

Louise, quien vivía con su padre, John, un comentarista de carreras de caballos de la BBC, su madre Carol, de 61 años, y su hermana Hannah, de 28, había estado en una relación con Kyle Clifford, de 26 años.

El miércoles, mientras una carpa forense policial se instalaba en el camino de entrada de la casa familiar de £800,000 en Ashlyn Close, Bushey, Hertfordshire, Clifford fue detenido por la policía después de haber estado prófugo durante aproximadamente 22 horas.

Un vecino en la calle sin salida recordó haber escuchado gritos entre las 6:30 p.m. y las 7 p.m. del martes.

“Literalmente sonaba como niños, alguien gritando, y luego se volvió más agudo y pensé ‘definitivamente es una mujer gritando’, y en 15 minutos, fue un caos absoluto”, dijo.

Se informó que John Hunt, de 58 años, encontró a su familia atada cuando regresó de comentar en el hipódromo de Lingfield Park en Surrey.

La policía y los equipos de ambulancia llegaron a la casa poco antes de las 7 p.m. y encontraron a las tres mujeres con heridas graves. Fallecieron poco después dentro de la casa.

“Teníamos policías armados corriendo, gritando ‘quédense en sus casas’… Nos cerraron y básicamente nos pusieron en cuarentena”, recordó el vecino.

A las 7 p.m., Alan Vincent miró por la ventana de su cocina y notó una ambulancia. Salió afuera y vio que había tres ambulancias y al menos diez autos de policía.

Alrededor de 15 minutos después, llegó un hombre en un Mini y estacionó en medio de la calle.

Vincent, de 86 años, dijo: “Me dijo que su novia había resultado herida. Dijo que había recibido una llamada de la policía. Le dije que podía estacionar en mi entrada”. Se cree que este era el novio de Hannah.

“La policía me dijo que volviera a entrar a la casa”, dijo Vincent.

Simon Powler, de 49 años, entrenador de tenis que vive cerca, agregó: “Me dijeron que entrara porque podría haber un hombre suelto con una ballesta”.

La policía armada se movió de casa en casa en el tranquilo suburbio interrogando a los residentes, solicitando imágenes de las cámaras de timbre y diciéndoles que se quedaran adentro.

Derek Turner, de 73 años, dijo: “Sucedió de repente. Todo el lugar se volvió loco. Había autos de policía por todas partes, policías armados con uniformes negros y armas semiautomáticas. Pensé que era algo terrorista”.

Laurence Brass, un concejal local del Partido Liberal Demócrata que hizo campaña en la calle la semana pasada para las elecciones generales, dijo que estaba viendo la semifinal del Campeonato Europeo en la televisión cuando comenzó la operación policial. Un helicóptero aterrizó en el césped afuera de su apartamento.

“Estamos muy conmocionados; no estamos acostumbrados a esto en esta área, es un típico suburbio británico arbolado”, dijo.

“Lo más dramático que ha sucedido aquí es un poco de vertido ilegal de basura y de repente nos dicen que hay tres asesinatos. Creo que los residentes están un poco traumatizados”.

A las 8:31 a.m. del miércoles, la Policía de Hertfordshire anunció que estaba investigando un triple asesinato. Dijeron que estaban buscando a Clifford, un exsoldado y guardia de seguridad, de Enfield, al norte de Londres.

El superintendente detective Rob Hall dijo: “Dada la naturaleza grave del incidente, les pediría a cualquiera que sepa dónde está que se comunique de inmediato con la policía. Si crees que lo ves, por favor no te acerques y llama al 999 de inmediato. Es posible que todavía esté en posesión de un arma”.

Las búsquedas iniciales se centraron a 14 millas al este de Bushey, donde diez agentes de policía armados con escudos antidisturbios ingresaron a la casa familiar de Clifford en Rendlesham Road en Enfield a las 8 a.m.

Una vecina, que se negó a dar su nombre, dijo que se enteró del incidente cuando notó dos helicópteros dando vueltas en el aire. Salió de casa en su auto 90 minutos después y descubrió que la calle estaba “acordonada en todos los ángulos”.

“Fue aterrador. Había policías por todas partes”, dijo. “Tenían armas grandes, escudos largos y cascos como los que ves en las protestas. Había dos helicópteros dando vueltas en el aire.

“La gente intentaba entrar a la calle, pero [la policía] los estaba sacando. Un oficial de policía me preguntó a dónde iba y cuánto tiempo iba a estar. Creo que estuvieron aquí durante aproximadamente una hora.

“Fui a Hilly Fields a pasear a mi perro, pero me sacaron de allí porque había policías. Parecían estar buscando algo”.

Una joven madre describió el alboroto que se desató en la calle “muy tranquila” después de dejar a sus hijos en la escuela. “Los vi entrar a la casa. Los perros [policías] ladraban y me di cuenta de que algo grave estaba sucediendo”.

Dijo que la escuela a la que asiste su hijo mayor cerca de allí había sido “colocada en un cierre ámbar. La guardería de mi otro hijo también ha cerrado sus puertas. Estamos muy preocupados”.

La madre agregó: “Muchos padres están preocupados por nuestros hijos. Le pedí a mi esposo que recogiera a los niños de la escuela porque no me siento segura”.

Jade-Simone Bacon, directora de la escuela primaria St Michael’s, dijo que la policía la había visitado y que había decidido no permitir que los niños ingresaran al patio de recreo durante el día. “La policía nos ha aconsejado que continuemos con normalidad, así que hemos cerrado el edificio y seguiremos enseñando”, dijo.

A las 12:30 p.m., la policía de Hertfordshire realizó una conferencia de prensa en su sede en Hitchin, en la que el superintendente jefe Jon Simpson instó a los miembros del público a no enfrentarse a Clifford.

La búsqueda se centró en un cementerio en el área de Hilly Fields en Enfield, a unos 120 metros de la casa familiar de Clifford. A partir de las 3 p.m., el cementerio se llenó de agentes de policía armados y personal de ambulancia se apresuró al área.

Rae Cresswell, de 26 años, dijo que vio cómo los agentes armados “invadían” el cementerio de Lavender Hill esta tarde.

Cresswell, quien vive cerca de la escena, dijo: “He estado entrando y saliendo del cementerio toda la tarde y alrededor de las 3 p.m. noté a algunos policías con máscaras en sus caras sosteniendo armas y guiando perros rastreadores.

“Inicialmente tuve miedo. Les pregunté si querían que me fuera, pero dijeron que podía quedarme. Esperaba haberlo visto para poder decirle a alguien que viniera a buscarlo.

“Unos minutos después, llegaron más oficiales y comenzaron a despejar el área”.

Clifford fue filmado por un helicóptero de noticias mientras era llevado en camilla a una ambulancia alrededor de las 4:30 p.m. y llevado al Royal London Hospital. Alrededor de las 5 p.m., dos investigadores forenses, con máscaras y vestidos con batas azules con protectores de plástico negro sobre sus zapatos, ingresaron al cementerio.

La Policía de Hertfordshire emitió un comunicado a las 6:23 p.m., confirmando que Clifford había sido detenido.